Можно ли расшифровать линейное письмо А?

Вопрос

В 1900 году Артур Эванс начал раскопки дворца Кносса на Крите и нашёл глиняные таблички, покрытые неизвестным письмом. Вскоре он увидел, что это две родственные системы письма, которые он назвал линейным письмом А и линейным письмом Б. Линейное А старше: им пользовались минойцы, первая великая цивилизация Европы, примерно с XVIII по XV век до н. э.

В 1952 году линейное письмо Б расшифровали. Линейное А — нет. И самое странное в том, что мы более или менее можем читать его вслух. Большинство его знаков похожи на знаки линейного Б, так что мы можем угадать, как они звучали. Мы просто не знаем, что значат слова, потому что не знаем, на каком языке говорили минойцы.

Что известно

• Линейное письмо Б расшифровал Майкл Вентрис, архитектор, увлёкшийся этим письмом ещё школьником. Вместе с филологом Джоном Чедвиком он в 1952–53 годах показал, что им записан ранний греческий язык. Микенские греки переняли минойское письмо и приспособили его к своему языку.
• Поскольку линейное Б выросло из линейного А, многие знаки, вероятно, сохранили похожее звучание. Если читать слова линейного А по значениям линейного Б, они не похожи на греческие. Это какой-то другой язык.
• Известно около 1400 надписей линейным письмом А, большинство короткие. Основная часть — хозяйственные записи на глине: списки товаров, людей и количеств из дворцов и усадеб по всему Криту и нескольких соседних островов. Другие вырезаны на каменных сосудах для религиозных приношений.
• Кое-что понятно из контекста. Числа и меры читаются. Слово, которое читается как ку-ро, стоит в конце списков, там, где пишут итог, и почти наверняка означает «итого». Некоторые знаки изображают то, что считают: вино, зерно, инжир, масло.
• Определённые последовательности знаков повторяются на сосудах для приношений из разных мест — по-видимому, религиозная формула, возможно с именем божества. Её смысл неизвестен.
• На Крите было и более раннее нерасшифрованное письмо, критская иероглифика, а знаменитый Фестский диск — третий, уникальный предмет. Ни то ни другое тоже не прочитано.

Основные гипотезы

Утраченный изолированный язык

Самая осторожная точка зрения: минойский был языком без сохранившихся родственников, как многие языки древнего Средиземноморья, исчезнувшие бесследно. Тогда его, возможно, никогда не удастся полностью понять.

Родство с известной семьёй

Многие предложения связывали минойский с известными языками: семитскими языками Ближнего Востока, лувийским и другими языками Анатолии, индоиранскими языками и даже ранней формой греческого. Каждое находит какие-то совпадающие слова. Ни одно не убедило большинство специалистов: при маленьком корпусе текстов и неточных звуковых значениях легко найти случайные совпадения.

Вычислительные подходы

Современные методы машинного обучения успешно «повторно расшифровали» уже известные письменности, включая линейное Б, сопоставляя их с родственными языками. Они могли бы систематически проверять гипотезы о минойском, но им нужен язык-кандидат для сравнения.

Что могло бы дать ответ

• Двуязычная надпись, например линейным письмом А и египетским или аккадским, из места, где торговали минойцы.
• Гораздо более крупная находка текстов линейным письмом А, особенно длинных и не похожих на списки, — архив или религиозные тексты.
• Предложенное родство с известным языком, которое заранее предсказывает смысл новых надписей и подтверждается ими.