Как возник язык?

Вопрос

У каждой человеческой группы, которую когда-либо изучали, есть полноценный язык — звучащий или жестовый, и почти каждый ребёнок осваивает его без специального обучения. Ни одна известная науке система общения животных не сравнится с ним по открытости: человеческие языки складывают ограниченный набор звуков или жестов в неограниченное число новых смыслов. Как, когда и почему эта способность появилась у наших предков?

Когда-то этот вопрос казался настолько безнадёжно умозрительным, что Парижское лингвистическое общество в 1866 году запретило доклады на эту тему. В науку он вернулся в конце XX века — на стыке лингвистики, генетики, археологии, исследований поведения животных и компьютерного моделирования.

Что известно

• Язык не оставляет окаменелостей, а письменности всего около пяти тысяч лет, поэтому все свидетельства о его происхождении косвенные.
• Homo sapiens появился в Африке примерно 300 тысяч лет назад. У всех ныне живущих народов языки сопоставимой сложности, а сами популяции начали расходиться больше 100 тысяч лет назад, так что способность к языку, скорее всего, существовала уже тогда.
• Ген FOXP2 участвует в речи: у членов одной британской семьи с повреждённой копией этого гена серьёзные трудности с тонкими движениями при говорении и с некоторыми сторонами грамматики. У неандертальцев была та же версия гена, что и у нас. Но FOXP2 — не «ген языка»: это лишь один из многих задействованных генов, а ранняя гипотеза о недавнем сильном отборе по нему у человека позже не подтвердилась.
• Дети способны создать язык. Глухие дети, собранные в новых школах Никарагуа в 1970–1980-х годах, выработали новый жестовый язык, и с каждым новым поколением юных учеников он становился всё более упорядоченным.
• В лабораторных опытах искусственный «язык», который передают от ученика к ученику, становится более структурированным и лёгким для усвоения, хотя никто этого не добивается.
• У других животных есть отдельные части этого набора. Певчие птицы учатся своим песням, человекообразные обезьяны в неволе осваивают сотни символов, некоторые обезьяны комбинируют крики. Но ни у одного вида не известно открытой иерархической системы сигналов.

Основные гипотезы

Одно недавнее изменение

Ноам Хомский и его соавторы считают, что ядро языка — вычислительная операция, которая объединяет элементы во вложенные структуры, и что она могла появиться у нашего вида относительно внезапно. Многое остальное, например вокальное научение, в этой картине древнее и есть у других животных.

Постепенный естественный отбор

Стивен Пинкер и Пол Блум утверждали, что язык — сложное приспособление для общения, которое естественный отбор строил шаг за шагом, как глаз, и каждый шаг давал своим носителям преимущество.

Сначала жесты

Возможно, язык начался с жестов и пантомимы, а речь взяла верх позже. Жесты человекообразных обезьян гораздо гибче их криков, а новые жестовые языки возникают легко.

Основную работу делает культура

Возможно, биология дала лишь общие способности — разделять внимание, подражать, стремиться к общению, — а структура языка сложилась в ходе культурной эволюции за многие поколения: языки подстраивались под то, чтобы человеческий мозг мог их усвоить.

Глубокая древность

Дэн Дедиу и Стивен Левинсон доказывали, что способность к языку гораздо старше и была общей у нас с неандертальцами и с нашим общим предком больше полумиллиона лет назад.

Что могло бы дать ответ

Одного решающего открытия, скорее всего, не будет. Продвинуться помогут:

• Связь конкретных генетических изменений с мозговыми сетями, которые работают на язык, и датировка этих изменений по древней ДНК, в том числе неандертальцев и денисовцев.
• Точное понимание того, как язык устроен в мозге, — чтобы было ясно, что именно должна была создать эволюция.
• Сравнительные исследования, показывающие, какие компоненты есть у других видов, и опыты с моделями, показывающие, какие компоненты могут возникнуть из одной лишь культурной передачи.
• Археологические находки, которые уточнят, когда началось сложное символическое поведение.