Как работает эффект плацебо?

Вопрос

В медицинских испытаниях пациентам, получающим пустышку без действующего вещества, часто становится лучше. У них уменьшается боль, улучшаются сон и настроение. Поэтому каждое новое лекарство должно доказать, что работает лучше плацебо, а не просто лучше, чем ничего.

Но за этим словом скрываются две очень разные вещи. Одна реальна: ожидание и обстановка действительно меняют то, что происходит в теле. Другая — иллюзия измерения: многим людям стало бы лучше и так. Вопрос в том, насколько велика реальная часть, из чего она состоит и как убеждение в уме становится изменением в теле.

Что известно

• В 1955 году Генри Бичер опубликовал статью «Могущественное плацебо», где утверждал, что на плацебо реагирует около трети пациентов. Цифра стала знаменитой, но позднейший анализ показал, что в основном это был вовсе не эффект плацебо: болезни естественным образом проходят, симптомы колеблются, а в испытания люди чаще попадают, когда им хуже всего, поэтому потом им в среднем становится лучше само по себе.
• Когда в испытания включают третью группу, которая не получает никакого лечения, картина меняется. Большие обзоры начиная с 2001 года показали, что по сравнению с отсутствием лечения плацебо мало влияет на объективные показатели вроде анализов крови, но умеренно влияет на то, что пациенты сами чувствуют и сообщают, — прежде всего на боль и тошноту.
• У обезболивания плацебо есть биология. В 1978 году исследователи показали, что налоксон, препарат, блокирующий собственные опиоиды организма, ослабляет обезболивающее действие плацебо. Снимки мозга показывают: когда люди ожидают облегчения, активность в областях, обрабатывающих боль, снижается, а мозг выделяет собственные обезболивающие вещества.
• Почувствовать себя лучше и стать здоровее — не одно и то же. В исследовании астмы 2011 года ингалятор-плацебо и ложная акупунктура дали пациентам такое же субъективное улучшение, как настоящее лекарство, но функция лёгких у них не улучшилась совсем.
• Это работает даже без обмана. В нескольких исследованиях люди, которым открыто сказали, что они принимают сахарные таблетки, всё равно сообщали о меньшей боли или меньших симптомах, чем те, кто ничего не принимал.
• Существует и обратное — эффект ноцебо. Ожидание побочных эффектов делает их вероятнее, а предупреждение о боли может её усилить.

Основные гипотезы

Ожидание

Мозг постоянно предсказывает, что произойдёт, и его предсказания формируют то, что он воспринимает. Если он ожидает облегчения, входящие болевые сигналы соответственно истолковываются и приглушаются. Это главное объяснение обезболивания плацебо.

Обусловливание

Тело учится на опыте. Если таблетка раньше снимала боль, похожая на вид таблетка может вызвать часть того же ответа даже у человека, который сознательно ничего не ожидает. Обусловленные эффекты плацебо показаны даже для иммунных реакций.

Ритуал заботы

Внимание, тёплый врач, укол вместо таблетки, дорогое лекарство вместо дешёвого — всё это может усиливать эффект. Возможно, плацебо — это не таблетка, а весь опыт того, что тебя лечат.

Что могло бы дать ответ

• Крупные испытания, всегда включающие группу без лечения, чтобы отделить истинный эффект плацебо от естественного улучшения.
• Исследования, связывающие механизмы ожидания в мозге с объективными изменениями в теле и показывающие, где эффект заканчивается.
• Надёжный способ предсказать, кто и когда отреагирует на плацебо, — он заодно показал бы, от чего эффект зависит.